Lancée en 2020 en pleine pandémie alors qu'on venait d'annoncer l'annulation de la Classique internationale de canots de la Mauricie, le premier Festival de la rivière venait palier à ce manque dans la tradition estivale de la Mauricie. Bien que modeste, l'événement n'a jamais cessé de grossir si bien qu'il est maintenant devenu la référence des sports de rames de la région. La preuve, l'événement de 2023 a été nommée meilleure organisation en Amérique du Nord pour un événement sur l'eau.