Bien que le Vatican ait des lois et des rituels détaillés pour assurer le transfert du pouvoir lorsqu’un pape meurt ou démissionne, ils ne s’appliquent pas s’il est malade ou même inconscient. Il n’y a pas de directives spécifiques dans le droit canonique décrivant ce qui arrive à la direction de l’Église catholique si un pape devient totalement inapte.